O nome do cargo varia. Pode ser diretor executivo, diretor de futebol, gestor, gerente, superintendente, coordenador... Com pequenas variações de clube para clube, a função é parecida. Inclui istrar todas as atividades relacionadas ao futebol, representar o clube junto às entidades que organizam o futebol, elaborar políticas internas, acompanhar a delegação em viagens e observar o mercado da bola para contratações — entre (várias) outras demandas.

"O diretor executivo é um gestor de pessoas e processos", resume Alexandre Mattos, um dos profissionais de maior renome do mercado, mas que tenta se desvencilhar do um rótulo: "contratador". Ele quer ser reconhecido pelos fãs de futebol como responsável por mais partes do processo e do consequente sucesso de um time, não apenas como um herói do mercado da bola.

O grande diretor, para mim, é quem faz com que vários departamentos fiquem convergindo para o departamento de futebol de uma maneira boa, transparente e saudável. Essa é a gestão de processos. E a gestão de pessoas vem do ambiente, dos colaboradores, dos jogadores, do elenco, da comissão técnica, dos estatutários... O executivo é o gestor dessas relações, inclusive relações de mercado. Tudo a por ele, inclusive ações de marketing, da área de saúde, contratações, a parte de contratos. O gestor é uma figura central em todos esses departamentos."
Alexandre Mattos, executivo com agem por América-MG, Cruzeiro, Palmeiras e Atlético-MG

Hoje, no futebol brasileiro de elite, só três clubes não têm essa "figura central" no grupo: o Bahia, que anunciou no fim de 2020 a saída de Diego Cerri após quatro anos e meio; o Botafogo, que ainda não definiu o ocupante do cargo na gestão de Durcesio Mello; e o Grêmio, que demitiu Klauss Câmara em setembro.

O ciclo de um executivo dentro de um clube costuma ser maior do que de um treinador. Isso não quer dizer que seja suficiente para fazer com que seu trabalho seja eficaz. Enquanto o técnico cuida do "campo e bola", o executivo gere outros processos ao redor, identificando problemas e automatizando processos para que a equipe (treinador e jogadores) possa fazer o melhor em campo. Apesar de uma estabilidade maior no cargo na comparação com os técnicos, os executivos não estão imunes aos maus resultados em campo.

"Hoje em dia, caiu treinador uma vez, duas, na terceira cai o executivo junto. Ele está virando a bola da vez. Aí a coisa não funciona. Pouquíssimos executivos têm tido vida longa. Já está quase igual treinador, mas estamos conseguindo mudar um pouco isso, mostrando que, independentemente de conquistar, é importante a metodologia. Acredito que o trabalho do executivo está sendo reconhecido e conseguiremos mostrar que é totalmente diferente do trabalho do treinador, precisa de ainda mais tempo e continuidade", diz Marcus Vinicius Beck Lima, vice-presidente da Abex (Associações Brasileira dos Executivos de Futebol), que exerce a função no Cascavel (PR).

Executivos ouvidos pelo UOL Esporte ainda alertam para outro problema: alguns dirigentes, acima dos profissionais na hierarquia do clube, não têm a menor noção de qual é o projeto esportivo para seu clube.

"O executivo acabou sendo mais uma camada da indústria que está se tornando descartável, porque se imagina ou se espera uma solução que, muitas vezes, é mágica, e não um trabalho estruturado, continuado, perene e sustentável. Na maioria das vezes quem está acima dos executivos não tem muita clareza do que quer: não sabe o que é o projeto do clube, o que precisa e o caminho a ser percorrido. A avaliação do trabalho acaba ficando diretamente relacionada ao ganhar e perder", salienta William Thomas, gerente executivo do Athletico-PR.

A função de executivo de futebol é relativamente nova no Brasil. É por isso que os mesmos nomes, ano após ano, rodam pelos clubes da Série A. Para Alexandre Mattos, novos profissionais vão entrar no mercado, já que a função tem ganhado cada vez mais destaque.

"A tendência cada vez mais é de jovens vendo essa figura como uma profissão a ser seguida. É natural. Vários jovens nos jogos e na rua me perguntam como ser um diretor executivo. O sonho antes era ser jogador, até treinador, mas hoje sonhar em ser um diretor executivo faz com que gerações venham e com muito preparo. Já existem jovens despontando para fazer essa carreira", conta Alexandre Mattos.

Hoje, as equipes brasileiras não exigem qualquer formação específica para contratar um profissional para o cargo de executivo. A CBF determina apenas formação e experiência profissional "compatíveis para o exercício de suas atividades de gestão", sem maiores detalhes. No futuro, ter certificado do curso de "Gestão de Futebol" da CBF Academy, que custa R$ 9,5 mil, ou experiência como jogador profissional, deve se tornar requisito básico para a função.

"Já vi clube contratar coordenador de base sem ter formação acadêmica", diz Jorge Andrade, gerente de futebol do Santos.